Apoio ao café sustentável na remota região de Tolima, na Colômbia
A vida nunca foi fácil nas encostas íngremes e verdes da região de Tolima, na Colômbia. E não apenas porque o ar é rarefeito.
Estradas ruins, montanhas íngremes e comunicações não confiáveis dificultam a entrada ou saída desta área que, por quase meio século, foi o cerne da duradoura violência na Colômbia.
Mas os solos ricos em minerais e as grandes altitudes oferecem condições ideais para produzir um dos cafés do tipo arábica mais saborosos do mundo. Além disso, desde a assinatura de um acordo de paz em 2016, Tolima tem visto cada vez mais agricultores aproveitarem a estabilidade para aumentar sua produção cafeeira.
Juan Carlos, 53 anos, é um dos 800 agricultores da região que trabalham com a COFCO International. Junto aos cultivos de feijão e milho, ele produz café nas encostas íngremes de sua Finca Selva Alegre (em português, “Fazenda Floresta Feliz”), utilizando as mesmas técnicas manuais que seus pais e avós. Ele diz que o acordo de paz abre uma nova oportunidade. "Graças a Deus a situação melhorou", diz ele.
Mas a situação ainda não está completamente estável. Embora a região seja perfeitamente adequada para o cultivo de café, continua sendo uma luta para os agricultores sobreviverem por conta da queda dos preços globais do café nos últimos anos. Na Colômbia, alguns agricultores substituíram a produção de café pela safra de coca, mais lucrativa. Estas plantações podem ser ilegais, mas estes são tempos difíceis. Outros pararam de cultivar em suas propriedades e se deslocaram para as cidades em busca de um trabalho melhor.
A COFCO ajuda os agricultores colombianos a permanecerem em seus negócios, aumentando a produtividade e obtendo melhores preços para seus produtos.
Conectando os agricultores ao Starbucks
A COFCO ajuda os agricultores colombianos a permanecerem em seus negócios, aumentando a produtividade e obtendo melhores preços para seus produtos. A companhia compra café em três regiões, mas concentrou seu trabalho de sustentabilidade em Tolima, onde a necessidade de apoio se mostra maior. A região pode ter se tornado novamente uma das regiões cafeeiras mais produtivas da Colômbia, mas continua sendo uma das mais pobres do país. Escolas, hospitais e estradas ainda precisam de reparos e os agricultores estão longe de seus mercados.
Como primeiro passo, o programa de sustentabilidade da COFCO conecta os agricultores à cafeteria Starbucks, o que exige que os agricultores estejam em conformidade com os padrões de prática previstos pela C.A.F.E. Com base em 200 indicadores sociais, econômicos e ambientais, este procedimento indica que a produção de café é sustentável e economicamente viável, fornecendo um importante sinal para torrefadores e consumidores.
“A sustentabilidade está presente em toda a cadeia produtiva”, diz Juan Camilo Barrios Camargo, que gerencia o programa de sustentabilidade da COFCO em Tolima.
“Se todos estão felizes, então somos sustentáveis. Caso contrário, não somos”
Trabalhando de acordo com o padrão C.A.F.E., a COFCO apoia os agricultores em uma série de questões, desde análise do solo e controle de doenças até aumento da produtividade e novas técnicas agrícolas. Eles também recebem conselhos sobre resistência agrícola em relação ao clima (ainda que fenômenos extremos, como a seca, ainda não tenham atingido a região de Tolima). Caso as temperaturas aumentem, os agricultores dizem que a produção nas montanhas deve aumentar, mas o clima se tornou menos previsível, com as safras sendo alteradas com um ou dois meses distantes da norma.
Café certificado pela C.A.F.E. esperando para ser enviado à Starbucks no armazém da COFCO em Huila. Na Colômbia, a COFCO trabalha com os programas de verificação e certificação da UTZ, Rainforest Alliance, C.A.F.E. Practices, Organic and Fair Trade.
No entanto, o progresso pode se tornar lento. Ganhar a confiança dos agricultores demanda tempo e, apesar de seu processo de pacificação, Tolima ainda pode ser uma área de difícil acesso. Seus agricultores estão espalhados por todo o campo, e o tempo chuvoso transforma as estradas em lama e sujeira.
"Muito do nosso trabalho é feito pessoalmente e aos poucos", pontua Juan Camilo.
O progresso com esta certificação permite que os agricultores vendam seu café a preços mais altos. Além disso, independente de os agricultores obterem ou não este reconhecimento, a assistência técnica da COFCO ainda traz a eles benefícios.
